Sub-21 encerram qualificação com vitória e sob o olhar de Jorge Jesus
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Foi com chave de ouro que a seleção nacional sub-21 fechou, ao final da tarde desta terça-feira, a fase de qualificação rumo ao Campeonato Europeu da categoria. Na última ronda da fase de apuramento para o Europeu 2027, a realizar-se no próximo mês de junho, na Sérvia e na Albânia, a equipa de esperanças venceu na receção à República Checa, por 2-0.
Já com lugar na fase final garantido, tendo sido uma das primeiras seleções a consegui-lo, a equipa que é orientada por Luís Freire entrou em campo no Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, para cumprir calendário, mas sabendo que estava a ser observada por um espectador especial: Jorge Jesus, o selecionador nacional, esteve na bancada para ver as jovens promessas portuguesas em ação.
No que ao jogo jogado diz respeito, a seleção de Portugal entrou bem e a controlar as incidências do partida. As primeiras oportunidades de perigo em Leiria surgiram em cima do segundo quarto de hora da primeira parte, com Carlos Forbs, após uma bela assistência por parte de Rodrigo Mora, a obrigar o guardião adversário a boa intervenção. Na sequência do pontapé de canto, foi Afonso Moreira a tentar o golo através de um pontapé de bicicleta.
O aviso estava dado, que antecipou o momento de magia que acabaria por acontecer em cima do minuto 29. O lateral do Benfica Daniel Banjaqui recebeu a bola à entrada do meio-campo ofensivo, tirou um adversário da frente com enorme classe, correu com a bola em direção à área checa e rematou para o fundo das redes. A bola ainda sofreu um desvio num adversário antes de se aninhar no fundo das redes da República Checa.
Este primeiro tento da partida galvanizou a equipa de esperanças que voltou a criar perigo no minuto seguinte. Ainda assim, Rodrigo Rêgo viu a sua investida esbarrar no guardião dos visitantes. O primeiro lance de perigo da República Checa chegou ao minuto 38, mas Diogo Ferreira respondeu à altura, com uma boa intervenção a remate de Sloncik.
Ainda antes do intervalo, Gustavo Varela dispôs de uma bela oportunidade para ampliar as contas dos lusos, mas o remate do ponta de lança português foi travado pelo guarda-redes adversário. Do outro lado, os checos quase marcaram no último lance do primeiro tempo. Num contra-ataque venenoso, Boledovic atirou por cima quando tinha a baliza à sua mercê.
O segundo tempo começou praticamente com o segundo golo de Portugal. Afonso Moreira sofreu falta à entrada da área e o árbitro apontou para o pontapé livre. Rodrigo Mora bateu a bola parada para a zona do segundo poste onde surgiu Tiago Gabriel. O central ganhou nas alturas e serviu Afonso Moreira, que rematou para o 2-0 aos 55 minutos.
Portugal fechou o grupo com 25 pontos, à frente de República Checa (18), que irá disputar o playoff, Escócia (17), Bulgária (14), Azerbaijão (10) e Gibraltar (zero).