A última imagem não apaga o legado de Cristiano Ronaldo

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Obrigado, Cristiano. Obrigado pelos golos e pelas noites memoráveis com a camisola da seleção nacional. Obrigado pela ambição de querer ganhar que elevou o nosso país. Estas palavras não chegam, contudo, para agradecer o que Cristiano Ronaldo fez ao longo dos últimos 23 anos. Ou pelo menos, são insuficientes.

O craque português tomou a decisão de colocar um ponto final na sua carreira internacional, saindo pela porta pequena, em conflito com o selecionador Jorge Jesus, mas o episódio negativo não apaga o legado que perdurará. A forma como se despediu da nossa seleção não se ajusta ao contributo que deu ao longo das últimas duas décadas, mas os portugueses guardarão sempre os melhores momentos da sua carreira.

As lágrimas de tristeza na final do Euro2004, numa derrota que ainda hoje custa a perceber como foi possível, contrastaram com as lágrimas de felicidade que escorreram pelo seu rosto no apito final da decisão de 2016, em França. Um jogo no qual, recorde-se, até foi substituído ainda na primeira parte, devido a lesão. 

O hattrick na Suécia, que valeu a qualificação para o Mundial2014 e uma tremenda dose de azia a Zlatan Ibrahimovic, ou os três golos apontados a Espanha quatro anos depois, no Campeonato do Mundo da Rússia. 

São muitas as memórias que provam a grandeza de Cristiano Ronaldo. Foi aposta muito cedo, pela mão de Scolari, que não teve receio em fazer dele a estrela da equipa portuguesa, mesmo com outros nomes fortes na seleção, e galgou gerações atrás de gerações. Em 2016 alcançou o sonho de ser campeão europeu com Fernando Santos, com quem se viria a incompatibilizar em 2022, depois da desilusão no Qatar. 

Chegou Roberto Martínez e com o treinador espanhol nunca existiu qualquer tipo de problema, até porque o lugar de titular crónico nunca foi colocado em causa. Ainda assim, vale a pena referir que foi com Martínez que Portugal desperdiçou uma geração de ouro, tanto em 2024 como em 2026. Talvez Ronaldo tenha tido algum azar. Em 2004 e 2006, quando jogava ao lado de nomes como Figo, Rui Costa, Deco ou Pauleta, ainda era demasiado novo para fazer a diferença. Depois, atravessou anos em que foi notório que Portugal estava longe de ter uma equipa capaz de lutar por títulos. Foi precisamente nessa altura que CR7 mais brilhou. Quem não se lembra da exibição estonteante assinada frente à Holanda no Euro2012?

Ainda assim, foi durante o ciclo de Martínez que Portugal teve ao seu dispor uma das gerações mais talentosas da sua história recente. Com João Neves, Vitinha, Bruno Fernandes, Nuno Mendes ou João Cancelo, entre outros, havia argumentos para chegar mais longe tanto no Europeu como no Mundial. Mas faltou um selecionador capaz de conjugar tanto talento e transformá-lo numa equipa verdadeiramente dominante. 

Jorge Jesus parece ser o treinador certo para aproximar Portugal das grandes potências mundiais, seguindo, por exemplo, o modelo de Espanha, onde, mesmo com Lamine Yamal a assumir o protagonismo, nunca se abdica da importância do coletivo. 

JJ até havia sido o responsável pelo primeiro título conquistado por Cristiano Ronaldo na Arábia Saudita, quando muitos já começavam a falar em fiasco. No entanto, como escrevi na altura, o Al Nassr não é a seleção nacional. Jorge Jesus teve de escolher e abdicou de Cristiano Ronaldo, talvez sem o tato certo para conseguir aguentar o capitão a seu lado. 

O que aconteceu no último estágio foi feio e manchou o arranque do novo ciclo da seleção nacional. Cristiano Ronaldo não deveria ter saído daquela maneira. Mas também não sabemos aquilo que exatamente combinou com Jorge Jesus. Faltou um jogo de despedida, que a FPF diz ainda querer organizar. De todo o modo, e mesmo que aconteça, não será a mesma coisa. 

O jogador mais internacional de sempre por Portugal merecia outra despedida. Dentro de campo e com as bancadas cheias para o ovacionar por tudo aquilo que fez. A sua marca é inigualável. Portugal é Cristiano Ronaldo. E Cristiano Ronaldo é Portugal. Obrigado, capitão.